颍川荀氏是汉晋时期的主要士族之一，是颍川众多士族的代表之一。荀氏见于史籍记载者达一百多人。比如在三国时期，荀彧、荀攸就是当时的代表人物。而到了晋朝时期，颍川荀氏依然是人才辈出。对于笔者今天要说的荀羡，作为荀彧的后人，成为了东晋名将。不过，非常可惜的是，他最终英年早逝，这堪称东晋的一大损失。
一
具体来说，荀羡（322年~358年），字令则，颍川郡颍阴县（今河南省许昌市）人。荀羡是东晋时期名将、驸马，东汉侍中荀彧六世孙，晋朝光禄大夫荀崧之子。根据《晋书》等史料的记载，荀羡清和有准，他年仅7岁的时候，正好遭遇苏峻反叛。当时，荀羡跟随父亲在石头城，苏峻非常喜欢他。
不过，荀羡耳语其母说：“得一利刀子，足以杀贼。”母掩其口说：“勿妄言！”荀羡十五岁的时候，将迎娶晋元帝司马睿之女寻阳公主，但是，荀羡却不想与皇室结姻亲，竟出奔远走。不过，荀羡还是无法反抗家族的力量，被逼成婚，并拜驸马都尉。成年后，荀羡与王洽齐名，并与刘惔、王濛及殷浩交好。
展开剩余72%东晋初期，荀羡官拜秘书丞、义兴太守，迁征北将军褚裒长史。永和四年（348年），扬州刺史殷浩以荀羡的良好名声，擢升荀羡为建威将军、吴国内史，与王羲之作为党羽，共同抗衡桓温。由此，非常明显的是，荀羡很早就参与到东晋的大事中了。
二
永和五年（349年）十二月，当时兼领徐州刺史的褚裒去世。在此背景下，因为才能出众，所以，年仅27岁的荀羡接任徐州刺史一职。在东晋的各个刺史中，荀羡是最年轻的一位，这对于他来说，既是一个荣誉，也是一个考验。荀羡到任来说，立即让参军郑袭守戍淮阴。
永和六年（350年），荀羡入朝，当时领司徒蔡谟三年以来坚拒接受司徒一职，终被弹劾，蔡谟亦到廷尉等待判罪。对此，殷浩打算加蔡谟死刑，不过，在执行之前，殷浩选择询问荀羡意见。对此，荀羡说：“蔡公一旦遭遇不测，明天就一定会出现齐桓公、晋文公那样举兵问罪的行动（指桓温借故称兵犯阙）。”殷浩认为荀羡说的非常有道理，就打消了处死蔡谟的念头。
永和八年（352年），殷浩准备北伐，任命荀羡为督统，打算让他与安西将军谢尚两路北上。同年三月，朝廷命令荀羡移镇淮阴，荀羡于是在东阳石鳖进行屯田。不久之后，荀羡又获加监青州诸军事，加领兖州刺史，再移镇下邳（今江苏邳州市）。对此，在笔者看来，长期镇守在东晋的前线，无疑是对荀羡能力的最好肯定。
三
永和十一年（355年），以青州内附东晋的前燕段龛写信给已于三年前称帝的慕容俊，指责他称帝叛晋的行为。慕容俊怒而派兵攻打段龛，并于次年击败段龛，逼使他退守广固，并派人向东晋求救。
在东晋朝廷的命令下，荀羡领兵北上救援，但到琅邪郡时因忌惮强悍的前燕军队而停止前进。当时前燕将领王腾及赵盘正在进攻侨置于琅邪的鄄城郡，荀羡得知这一消息后，当机立断，选择转攻王腾根据地阳都（今山东省沂南县），并擒杀王腾。
不久之后，段龛投降前燕，荀羡退还下邳，并留下将士驻守琅邪郡和泰山郡。同时，慕容兰领数万人据有卞城（今山东省泗水县），成为一大边患。荀羡于是领兵到东阿讨伐。在这场战役中，荀羡大败前燕军队，阵斩主帅慕容兰，这是奠定荀羡东晋名将地位的一场战役。
荀羡担任徐州刺史时，正值后赵皇帝石虎逝世，诸子争位的北方混乱，荀羡在任内则招纳并安抚投降的北方人，很得众心。升平二年（358年），荀羡患病，但是，荀羡依然领兵讨伐并生擒前燕泰山太守贾坚，后来因病重而撤退。
升平二年（358年），荀羡去世，享年三十八岁。荀羡的英年早逝，自然是东晋朝廷的一大损失。对此，晋穆帝感叹道：“荀令则、王敬和（王洽）相继凋落，股肱腹心将复寄谁乎。”
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